El terremoto
del océano Índico de 2004, conocido por la comunidad
científica como el terremoto de
Sumatra-Andamán, fue un terremoto submarino que ocurrió a las 00:58
UTC, (07:58 en el tiempo local de la región) del domingo 26 de
diciembre de 2004(21:58 hora costa del Pacífico Oeste del sábado 25
de diciembre de 2004), con epicentro en la costa de Banda Aceh, Indonesia.
El terremoto ocasionó una serie de tsunamis devastadores a lo largo
de las costas de la mayoría de los países que bordean el océano Índico,
matando a una gran cantidad de personas a su paso e inundando a una gran
cantidad de comunidades costeras a través de casi todo el sur y sureste
de Asia, incluyendo partes de Indonesia, Malasia, Sri Lanka, India y Tailandia.
Las estimaciones iniciales habían determinado el número de muertes en más de
275 000, sin contar a los millares de personas desaparecidas. El desastre
es conocido en Asia y en los medios internacionales como el tsunami asiático;
se le llama boxing tsunami en Australia, Canadá, Nueva
Zelanda, y el Reino Unido, porque ocurrió en el Boxing Day, puesto que el 26 de
diciembre es el día de fiesta llamado así en esos países. El tsunami
ocurrió exactamente un año después del terremoto de 2003 que
devastó la ciudad iraní meridional de Bamy exactamente dos años
antes del terremoto de Hengchun de 2006.
La magnitud del terremoto fue registrada originalmente como
de 9,0 en la escala de Magnitud de Momento, pero luego se ha aumentado a
9,1 hasta ser aumentado a 9,3 grados. Con esta magnitud, es el segundo
terremoto más grande registrado desde la existencia del sismógrafo (aproximadamente
en 1875), después del terremoto de 1960 en Valdivia (Chile).
También fue reportado por tener la segunda duración más larga observada en lo
que a fallas geológicas se refiere, durando entre 500 y 600 segundos (8,3 a 10
minutos), y fue lo suficientemente grande como para hacer que el planeta
vibrara un centímetro aproximadamente. Además, también dio lugar a
terremotos en lugares tan alejados como Alaska, al igual que sentirse
mínimas vibraciones en varias partes del mundo.
El terremoto se originó en el océano Índico justo al norte de
las islas Simeulue, en la costa occidental de Sumatra del norte. El tsunami
resultante del terremoto devastó las costas de Indonesia, Sri Lanka, India,
Tailandia y de otros países con olas que llegaron a los 30 m. Causó
muertes y daños serios hasta la costa del este de África, y la muerte
registrada más lejana debido al tsunami ocurrió en Rooi Els, Sudáfrica,
a 8000 kilómetros del epicentro. En total, ocho personas murieron en Sudáfrica
debido a los altos niveles de las olas del mar.
La situación apremiante de miles de personas
damnificadas de varios países incitó una respuesta humanitaria extensiva.
En total, la comunidad mundial donó más de $7 mil millones (dólares de los
Estados Unidos, 2004) en ayuda humanitaria a los afectados por el terremoto.
El terremoto fue captado inicialmente con una magnitud
de Mw 9,0 (esta no es la escala de Richter o escala de
magnitud local, ML, que es conocida por saturarse en
magnitudes altas). En febrero de 2005 los científicos modificaron la estimación
de Mw 9,0 a una magnitud superior de 9,2. Aunque el Centro
de Alerta de los Tsunami del Pacífico (Pacific Tsunami Warning Center) ha
aceptado estos nuevos datos, el Servicio Geológico de los Estados Unidos no
ha cambiado su estimación de 9,2, al contrario, en 2012 el USGS lo redujo a 9,1
grados, superando al sismo de Japón del 2011.
El epicentro del terremoto principal se originó en las
coordenadas aproximadamente a 120 kilómetros al oeste de Sumatra, a una
profundidad de 30 kilómetros por debajo del nivel del mar (inicialmente fue
divulgado a 10 kilómetros por debajo del nivel del mar, puesto que la forma que
el Servicio Geología de EE. UU. (USGS) determina los hipocentros es
automática y fija en 10 km la profundidad pero al reunirse más datos se
tiende a precisar la información. El terremoto por sí mismo (aparte del
tsunami) se pudo sentir en zonas tan apartadas como Bangladés, India, Malasia, Myanmar, Tailandia, Singapur y
las Maldivas.
Indonesia está sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico a
lo largo de las islas nororientales adyacentes que incluyen a Nueva Guinea y
la zona de Alpide y por el sur y el oeste a lo largo de Sumatra,
de Java, de Bali, de Flores, y de Timor.
Los grandes terremotos tales como el sucedido en
Sumatra-Andamán, se asocian invariablemente a los terremotos acontecidos en las
zonas con subducción, los mismos tienen momentos sísmicos a
través de los cuales puede explicar una fracción significativa del momento
periódico global en el cual se va a originar un nuevo terremoto, con una
variación que puede llevar varias décadas incluso siglos.
De todo momento sísmico emitido por los terremotos
de los últimos 100 años a partir de 1906 al 2011, uno de más de
8,0 de magnitud se debió al sucedido en Sumatra-Andamán. Este temblor, junto
con el terremoto Good Friday (Alaska, 1964) y el terremoto
de Valdivia (1960), forman parte de la mitad de los momentos sísmicos en
los últimos 105 años. El Mw denota la magnitud de un terremoto
en la escala de la magnitud del momento.
Desde 1900, solo dos terremotos se han registrado con
una magnitud mayor: el gran terremoto chileno de 1960 (magnitud
9,5) y el terremoto de Viernes Santo (Good Friday) de 1964 (9,3). El
único otro terremoto registrado con una magnitud de 9,0 o mayor fue registrado
el 11 de marzo de 2011, en Japón (magnitud de 9,0).
Cada uno de estos grandes terremotos generó tsunamis en el océano Pacífico,
pero ninguno con un número de muertos tan alto como el de Sumatra-Andamán. El
que menos muertes causó de estos mega sismos, fue el terremoto de Viernes
Santo, sobre todo debido a que la densidad de población era mucho más
baja a lo largo de las áreas costeras afectadas y debido también a las grandes
distancias que existían respecto de otras costas mucho más pobladas.
Otros grandes terremotos ocurrieron en 1868 (Perú, placa
de Nazca y la placa Sudamericana); 1858 (México, placa de Cocos y
la placa Norteamericana); 1827 (Colombia-Ecuador, placa de Nazca y placa
Sudamericana); 1812 (Venezuela, placa del Caribe y placa
Sudamericana); 1787 (México, placa de Cocos y la placa
Norteamericana); 1755 (Portugal, placa Euroasiática y la placa
Africana) y 1700 (terremoto de Cascadia, oeste de Estados Unidos y Canadá, placa
de Juan de Fuca y la placa Norteamericana). Se cree que todos ellos
podrían haber sobrepasado la magnitud 9,0 grados Mw, pero en ese entonces
no existían medidas exactas para saberlo.
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